Tras ver la urgente necesidad de hacer un rescate de la gastronomía regional, ya que las bajas expectativas que existían en nuestra región y la nula información sobre las costumbres culinarias eran por lo bajo decepcionante, como equipo nos planteamos el objetivo de hacer un concurso gastronómico.

A la hora de comenzar,  llegamos a reunir a doce chef profesionales, cantidad perfecta para testear en que estaban los personajes que tras las cocinas hacen maravillas para deleitarnos. El desafío era potenciar dos productos gastronómicos de la región e invitarlos a jugar con ellos, de tal manera que lograran trascender ante un notable jurado, como fueron los directores de gastronomía Antofagasta y Calama de Inacap, el director de Sernatur, un chef de renombre nacional y quien les escribe.

La experiencia

A la hora de poner manos en la masa, comenzamos a ver que en las preparaciones altiplánicas eran la llama, el cordero, las gigantes habas y las papas moradas de Socaire, las que resaltaban en la cocción. Así en la categoría Mar, pescados y mariscos de la zona con tradicionales preparaciones hacían volar aromatizando la cocina.

Pero eso no era todo el objetivo, queríamos ver como los chef más importantes de la región hacían maravillas con una cocina de autor, donde jugar con las técnicas de cocción para lograr utilizar de mejor manera los productos era fundamental para reconocer como utilizar de buena forma lo que es nuestro.

Así, por ejemplo, vimos espumas de papas moradas, con autoría de Carmen Gloria Escobar, con una técnica sofisticada y evolucionada, o trilogías de llamas como fue el caso de Ricardo Justiniano, ganador de la categoría altiplano, donde tres tipos de cocción hacían saborear una preparación realmente sabrosa de llama. Hasta una muestra de comida vegetariana, con el chef de Govinda restaurante, tuvimos.

Con gran asombro nos encontramos con el cordero de la zona, que los chef San Pedrinos cocinaban con gran devoción y defendiendo que éste es un producto autóctono de la zona, lo que lo pone en la lista de los productos rescatados.

Categoría Mar

A la hora de sentarnos y comenzar a saborear junto a los jueces las delicias de la categoría Mar, hubo una preparación que nos evocó una emoción casi al borde de las lágrimas. Se trata del ganador de la categoría Mar, Tomás Saavedra, que con su apañado confitado con puré de luche con salsa de pejesapo y yuca,  fue rememorar los sabores de sus ancestros para lograr algo maravilloso al comer.

Sin embargo, innovadoras preparaciones como un congrio envuelto en red de papa morada o una preparación a base de erizos, fueron los que dieron la nota alta. Y en los clásicos como el congrio frito nos deleitaron de tal manera que quedamos con la sensación de que todo estaba equilibrado.

En definitiva, estas iniciativas dan esperanzas, nos dejan con un trago dulce, donde nuestras expectativas quedaron complemente superadas con estos jóvenes chef profesionales, que dan la cara por nuestra gastronomía.

Así, el comentario que enorgulleció de estar en Antofagasta trabajando en este rubro, lo dio Juan Pablo Mellado, chef rescatista de las tradiciones chilenas y jurado del concurso, que al término del concurso dijo: “No hay nada que envidiarles a los grandes y famosos chef de Santiago, ustedes tienen una gastronomía de alto nivel”, eso hizo que como Restonomía.cl se nos inflara el pecho y nos dieran ganas de seguir potenciándolos.

No nos queda más que felicitar a cada uno de los chef que participaron y a los que no, estimularlos a que el próximo año no se pierdan la segunda versión del concurso e incentivar a que sigan trabajando con los sabores de nuestra zona.

¡Salud por la gastronomía regional!